Love Where You Live: Building Intentional Friendships in Coppell
by Laura Gomez Reyes, CBF Texas communications intern
May 2026
At Valley Ranch Baptist Church in Coppell, Associate Pastor Amy Wilkins and her congregation are living out a simple but powerful mission: love where you live. This initiative, launched in February, is more than a campaign, it’s a cultural shift toward intentional neighboring, hospitality, and friendship across diverse backgrounds.
This movement was designed to help members build meaningful relationships with the people who live right outside their front doors. Through prayer gatherings, training sessions, neighborhood parties, and simple acts of kindness, the church is discovering that the mission field may be closer than they ever imagined.
“We often say that God is using every church for His kingdom purposes,” says Associate Pastor Amy. “But there’s only one church God has placed at our address in Coppell. That means this community is uniquely ours to love and bless.”
How It Began
Amy has served at Valley Ranch Baptist Church for nearly 18 years and was inspired by the conviction that God has chosen the church to love and bless the community around them. “Scripture can define neighbors in many ways,” she explains. “But one way is simply the people who live geographically around us.” That realization sparked a month-long church emphasis designed to reshape the culture of the congregation. The goal was never just to complete a program in February; it was to cultivate a long-term rhythm of neighboring. “We didn’t want this to be a one-month project,” Wilkins says. “We wanted to see a culture shift where our people develop a desire and a habit of opening their lives to their neighbors.”
To guide the initiative, the church adopted the BLESS model, a framework many churches use to encourage everyday mission.
Begin with Prayer
Listen
Eat
Serve
Share your story
Through prayer gatherings, trainings, neighborhood parties, and daily acts of kindness, the church sought to embody these practices in tangible ways.
Begin with Prayer
The first step of the initiative focused on prayer. During worship services, the congregation paused regularly to pray for their neighborhoods. Prayer gatherings took place throughout the community, led by staff members and attended by church members eager to ask God to work among their neighbors. The church also used a digital tool that helps people pray intentionally for the people living nearby. By entering their address, members could see the names of their closest neighbors and receive daily prompts to pray for them. “It’s a powerful way to remember that these aren’t just houses,” Wilkins says. “They’re people God loves deeply.”
For many members, praying by name for the people living next door was a new and meaningful spiritual practice.
Listen and Learn
Another key component of Love Where You Live involved learning how to listen, both to neighbors and to God’s guidance. The church dedicated several Sundays to practical training sessions designed to help members build friendships and navigate cultural differences within their community.
Coppell and the surrounding area are incredibly diverse, with a large population of residents who have moved from India. Because of this, one training focused specifically on understanding and building relationships with people from a Hindu background. Through partnerships with ministry leaders in South India, the church provided teaching about cultural awareness, hospitality, and meaningful spiritual conversations.
Three key principles emerged:
Relationships take time: in many cultures, trust develops slowly through genuine friendship.
Hospitality matters deeply: inviting neighbors into your home, and accepting their invitations, can build powerful bridges of connection.
Focus on Jesus: rather than debating religion, believers can share authentically about the difference Jesus makes in their lives.
“Sometimes we think we have to explain everything about faith in one conversation,” Wilkins says. “But with neighbors, we may live beside them for years. Relationships grow over time.”
Eat Together
Perhaps the most joyful part of the initiative centred on the “E” in BLESS: Eat. The church encouraged members to host neighborhood gatherings across the city. To make it fun, they planned the main celebration around National Oreo Day in early March. Members received invitations, yard signs, and party ideas for hosting simple gatherings with their neighbors. By the time the weekend arrived, 27 neighborhood gatherings were taking place throughout the community. From driveways to living rooms to backyards, neighbors were meeting each other, sharing food, and forming friendships. Sometimes the most meaningful mission begins with a plate of cookies.
Serve Daily
Alongside the gatherings, the church also created a daily neighboring calendar filled with simple ideas:
Take a walk around your street.
Pray for a neighbor who might be struggling.
Bring cookies to someone nearby.
Introduce yourself to a new family.
These small actions sparked countless meaningful moments. One church member shared how she noticed an ambulance outside a neighbor’s home while walking her dog. The neighbor was elderly and lived alone. The next day, she and her husband brought warm cookies to check on him after his fall. “He looked very beaten up,” she shared, “but he smiled and invited us in. He was so grateful that we checked on him.” They exchanged phone numbers, and the neighbor now speaks regularly with her husband. What began as a simple check-in became a new friendship.
Share Stories
Throughout the month, the church invited members to share stories about their experiences. The testimonies revealed how small gestures can open unexpected doors. One woman shared how three Christian neighbors committed to praying together daily for the people living on their street. Their prayer is simple: “God, help no one in our neighborhood feel lonely or isolated.”
Another story involved a quiet young man who lived across the street from a church family. Though he had declined invitations to social events before, he recently brought his father home for hospice care during the final days of his life. The neighbor passed away just three days later. But before that happened, the church member’s husband had been able to tell the young man something simple yet powerful: “We’re here if you need anything.” Later, the grieving son greeted him with a smile and thanked him. “Small steps,” the family said.
In another neighborhood, an elderly widower stopped by a church member’s house during his daily walk. He had missed their Christmas gathering because he had been very ill. He wanted them to know how much it meant that they had sent cookies and checked on him. “He said he could tell how much we cared,” the member shared. “Then he gave us a big hug.”
These stories illustrate how small steps of kindness can lead to deeper trust and friendship.
Love at the Apartment Door
One of the sweetest stories came from a church member and her daughter on Valentine’s Day. Together, they decided to visit the fifteen apartments in their building and deliver small Valentine cards with candy. Each note carried a message: “Just a reminder that you are loved by me and Jesus. If you need anything, I’m in apartment ___. Enjoy the treats! 1 John 4:16: God is love.” They knocked on every door. Some neighbors answered and introduced themselves. Others were not home, so the cards were left by the door. About an hour later, something unexpected happened. Two neighbors came back and knocked on their door. They had brought gifts of their own and simply wanted to say thank you. “It truly made my heart happy,” she shared. “I wasn’t expecting anything except the chance to introduce ourselves.”
Facing Fears
For some church members, neighboring felt intimidating at first. At the church’s kick-off event, one member volunteered to voice common fears many people have about connecting with neighbors.
What if you mispronounce someone’s name?
What if you forget their name entirely?
What if your house isn’t perfect for hosting guests?
What if you don’t understand someone’s cultural customs?
Instead of ignoring those concerns, the church addressed them openly. The solution, Wilkins says, is humility and curiosity. “People appreciate when we try,” she explains. “It shows respect to ask how to pronounce someone’s name or to ask about their traditions.” Neighboring doesn’t have to be complicated. Sometimes it’s as simple as sitting on a porch and sharing coffee.
Long-Term Vision
The goal of Love Where You Live isn’t church growth statistics. It’s transformed relationships. Wilkins hopes the initiative will lead to a future where church members know their neighbors by name, pray for them regularly, open their homes and lives, and build friendships that reflect the love of Christ. If those relationships eventually lead someone to follow Jesus, that’s wonderful. But the heart of the initiative is love itself. “We don’t do this just for evangelism,” Wilkins says. “We do it because God calls us to love our neighbors well.”
A Personal Challenge
For Wilkins herself, the initiative has been deeply challenging in the best way. Like many people, she admits life often becomes overwhelmingly busy. With work, children, and church responsibilities, every day fills quickly. But the neighboring emphasis reminded her that the people living nearby are not interruptions. They are part of God’s calling. “Sometimes we’re so busy doing God’s work that we miss the people right around us,” she says.
One testimony from an Indian believer in the church particularly stuck with her. Their family made a simple rule: Whenever they arrive home or leave the house and see a neighbor outside, they stop and talk rather than going straight into their garage. “It’s such a small change,” Wilkins says. “But it can make a huge difference.”
An Invitation to Other Churches
For churches wondering how to begin neighboring ministries of their own, Wilkins offers simple advice: Start somewhere. “It doesn’t take a theology degree to love your neighbors,” she says. The resources used at Valley Ranch Baptist Church are intentionally simple and adaptable. The church is happy to share ideas with others who want to encourage their members to engage their communities. “We found that our people already wanted to love their neighbors,” Wilkins says. “They just needed a little encouragement and a few practical tools.”
The Love Where You Live initiative shows that neighboring is not complicated — it’s about prayer, listening, hospitality, service, and sharing life together. It’s about recognizing something deeply spiritual: God places people in neighborhoods intentionally. In Coppell, Valley Ranch Baptist Church is proving that when believers choose to love where they live, God works through even the smallest acts of kindness to build bridges, heal loneliness, and expand the kingdom of God. When a church truly learns to love where it lives, the neighborhood becomes more than a place. It becomes a mission.
Learn more at https://www.vrbc.net/lovewhereyoulive
Love Where You Live (Ama el lugar donde vives): cómo entablar amistades significativas en Coppell
En la Iglesia Bautista Valley Ranch de Coppell, Texas, la pastora Amy Wilkins y su congregación están llevando a la práctica una misión sencilla pero poderosa: Love Where You Live (amar el lugar donde vives). Esta iniciativa, puesta en marcha en febrero, es más que una campaña: es un cambio cultural hacia la vecindad, la hospitalidad y la amistad intencionadas entre personas de diversos orígenes.
Este movimiento se creó para ayudar a los feligreses a entablar relaciones significativas con las personas que viven justo al lado de sus casas. A través de encuentros de oración, sesiones de formación, fiestas vecinales y sencillos gestos de amabilidad, la iglesia está descubriendo que el campo misionero puede estar más cerca de lo que jamás habían imaginado.
‘‘A menudo decimos que Dios está utilizando a todas las iglesias para los fines de su reino’’, afirma la pastora Amy. ‘‘Pero solo hay una iglesia que Dios ha establecido en nuestra localidad de Coppell. Eso significa que esta comunidad nos pertenece de forma única para que la amemos y la bendigamos’’.
Cómo Empezó
Amy lleva casi 18 años prestando servicio en la Iglesia Bautista Valley Ranch. Inspirada por la convicción de que ‘‘Dios nos ha elegido para amar y bendecir a la comunidad que nos rodea’’, explica: ‘‘Las Escrituras pueden definir el concepto de “prójimo” de muchas maneras, pero una de ellas es, sencillamente, las personas que viven geográficamente a nuestro alrededor’’. Esa revelación dio lugar a una iniciativa de la iglesia, de un mes de duración, destinada a transformar la cultura de la congregación. El objetivo nunca fue simplemente completar un programa en febrero, sino cultivar un ritmo duradero de vecindad. ‘‘No queríamos que esto fuera un proyecto de un mes’’, afirma Wilkins. ‘‘Queríamos ver un cambio cultural en el que nuestra gente desarrollara el deseo y el hábito de abrir sus vidas a sus vecinos’’.
Para orientar la iniciativa, la iglesia adoptó el modelo BLESS, un marco que muchas iglesias utilizan para fomentar la misión cotidiana.
Begin with Prayer (Empieza con una oración)
Listen (Escucha)
Eat (Come)
Serve (Sirve)
Share your story (Comparte tu historia)
A través de encuentros de oración, cursos de formación, fiestas vecinales y gestos cotidianos de bondad, la iglesia trató de poner en práctica estas ideas de forma concreta.
Empieza con una Oración
La primera fase de la iniciativa se centró en la oración. Durante los servicios, la congregación hacía pausas periódicas para orar por sus barrios. Se celebraron encuentros de oración por toda la comunidad, dirigidos por miembros del personal y a los que asistieron feligreses deseosos de pedirle a Dios que actuara en sus vecinos. La iglesia también utilizó una herramienta digital que ayuda a las personas a rezar de forma específica por quienes viven cerca. Al introducir su dirección, los feligreses podían ver los nombres de sus vecinos más cercanos y recibir recordatorios diarios para rezar por ellos. ‘‘Es una forma muy eficaz de recordar que no se trata solo de casas’’, afirma Wilkins. ‘‘Son personas a las que Dios ama profundamente’’.
Para muchos miembros de la iglesia, rezar por sus vecinos mencionándolos por su nombre fue una práctica espiritual nueva y significativa.
Escucha y Aprende
Otro aspecto fundamental de «Love Where You Live» consistía en aprender a escuchar, tanto a los vecinos como a la guía de Dios. La iglesia dedicó varios domingos a sesiones de formación práctica destinadas a ayudar a los feligreses a entablar amistades y a lidiar con las diferencias culturales dentro de su comunidad.
Coppell y sus alrededores son una zona increíblemente diversa, con una gran población de residentes procedentes de la India. Por este motivo, una de las sesiones de formación se centró específicamente en comprender y establecer relaciones con personas de origen hindú. A través de colaboraciones con líderes ministeriales del sur de la India, la iglesia impartió formación sobre sensibilización cultural, hospitalidad y conversaciones espirituales significativas.
Se identificaron tres principios fundamentales:
Las relaciones llevan tiempo. En muchas culturas, la confianza se va forjando poco a poco a través de una amistad sincera.
La hospitalidad es muy importante. Invitar a los vecinos a casa y aceptar sus invitaciones puede tender fuertes lazos de conexión.
Centrarse en Jesús. En lugar de debatir sobre religión, los creyentes pueden compartir con sinceridad cómo Jesús ha cambiado sus vidas
‘‘A veces creemos que tenemos que explicarlo todo sobre la fe en una sola conversación’’, afirma Wilkins. ‘‘Pero con los vecinos, puede que vivamos junto a ellos durante años. Las relaciones se forjan con el tiempo’’.
Comer Juntos
Quizás la parte más alegre de la iniciativa se centró en la «E» de BLESS: Eat (Comer). La iglesia animó a sus congregantes a organizar reuniones vecinales por toda la ciudad. Para que fuera más divertido, planificaron la celebración principal en torno al Día Nacional de las Oreo, a principios de marzo. Los miembros recibieron invitaciones, carteles para el jardín e ideas para organizar reuniones sencillas con sus vecinos. Cuando llegó el fin de semana, se estaban celebrando 27 reuniones vecinales por toda la comunidad. Desde las entradas de las casas hasta los salones y los patios traseros, los vecinos se reunían, compartían comida y entablaron amistades. A veces, la misión más significativa comienza con un plato de galletas.
Servir Diariamente
Además de las reuniones, la iglesia también elaboró un calendario diario para el vecindario repleto de ideas sencillas:
Da un paseo por tu calle.
Reza por un vecino que pueda estar pasando por un mal momento.
Lleva unas galletas a alguien de tu entorno.
Preséntate a una familia nueva.
Esas pequeñas acciones dieron lugar a innumerables momentos significativos. Una miembro contó que, mientras paseaba a su perro, vio una ambulancia frente a la casa de un vecino. El vecino era una persona mayor y vivía solo. Al día siguiente, ella y su esposo le llevaron unas galletas recién hechas para ver cómo estaba tras su caída. ‘‘Tenía muy mal aspecto’’, contó, ‘‘pero sonrió y nos invitó a pasar. Estaba muy agradecido de que fuéramos a ver cómo estaba’’. Intercambiaron números de teléfono y ahora el vecino habla con frecuencia con el esposo. Lo que empezó como una simple visita de cortesía se convirtió en una nueva amistad.
Comparte Historias
A lo largo del mes, la iglesia invitó a sus miembros a compartir historias sobre sus experiencias. Los testimonios revelaron cómo los pequeños gestos pueden abrir puertas inesperadas. Una mujer contó cómo tres vecinos cristianos se comprometieron a rezar juntos cada día por las personas que viven en su calle. Su oración es sencilla: ‘‘Dios, haz que nadie en nuestro barrio se sienta solo o aislado’’.
Otra historia trata de un joven reservado que vivía en frente a una familia de la iglesia. Aunque antes había rechazado invitaciones a eventos sociales, recientemente llevó a su padre a su casa para que recibiera cuidados paliativos durante los últimos días de su vida. El padre del jóven falleció solo tres días después. Pero antes de que eso ocurriera, el esposo de la miembro había podido decirle al joven algo sencillo pero conmovedor: ‘‘Estamos aquí si necesitas algo’’. Más tarde, el jóven, bastante afligido, lo recibió con una sonrisa y le dio las gracias. ‘‘Pequeños pasos’’, dijo la familia.
En otro barrio, un anciano viudo se detuvo en casa de un feligrés durante su paseo diario. Se había perdido la reunión navideña porque había estado muy enfermo. Quería que supieran lo mucho que significaba para él que le hubieran enviado galletas y se hubieran preocupado por él. ‘‘Dijo que se daba cuenta de lo mucho que nos importaba’’, contó el miembro. ‘‘Y luego nos dio un gran abrazo’’.
Estas historias ilustran cómo los pequeños gestos de amabilidad pueden conducir a una confianza y una amistad más profundas.
El Amor Llama a la Puerta
Una de las historias más entrañables nos la contaron una miembro y su hija el día de San Valentín. Juntas decidieron visitar los quince pisos de su edificio y repartir pequeñas tarjetas de San Valentín con dulces. Cada nota llevaba un mensaje: ‘‘Solo un recordatorio de que Jesús y yo te queremos. Si necesitas algo, estoy en el apartamento ___. ¡Disfruta de los dulces! 1 Juan 4:16: Dios es amor’’. Llamaron a todas las puertas. Algunos vecinos les abrieron y se presentaron. Otros no estaban en casa, así que dejaron las tarjetas junto a la puerta. Aproximadamente una hora después, ocurrió algo inesperado. Dos vecinos regresaron y llamaron a su puerta. Habían traído sus propios regalos y solo querían darles las gracias. ‘‘De verdad que me alegró el corazón’’, comentó. ‘‘No esperaba nada más que la oportunidad de presentarnos’’.
Afrontando Miedos
Para algunos congregantes, la idea de tener contacto con sus vecinos les resultaba intimidante al principio. En el acto inaugural de la iglesia, uno de los miembros se ofreció a expresar los temores que mucha gente suele tener a la hora de relacionarse con los vecinos.
¿Y si pronuncias mal el nombre de alguien?
¿Y si se te olvida por completo su nombre?
¿Y si tu casa no es ideal para recibir invitados?
¿Y si no entiendes las costumbres culturales de alguien?
En lugar de ignorar esas preocupaciones, la Iglesia las abordó abiertamente. La solución, según Wilkins, es la humildad y la curiosidad. ‘‘La gente valora que lo intentemos’’, explica. ‘‘Preguntar cómo se pronuncia el nombre de alguien o interesarse por sus tradiciones es una muestra de respeto’’. Ser vecinos no tiene por qué ser complicado. A veces es tan sencillo como sentarse en el porche y tomar un café juntos.
La Visión a Largo Plazo
El objetivo de «Love Where You Live» no son las estadísticas de crecimiento de la iglesia, sino la transformación de las relaciones. Wilkins espera que esta iniciativa conduzca a un futuro en el que los miembros:
Conozcan a sus vecinos por su nombre
Recen por ellos con regularidad
Abran sus hogares y sus vidas
Entablen amistades que reflejen el amor de Cristo
Si esas relaciones llevan finalmente a alguien a seguir a Jesús, es maravilloso. Pero el núcleo de la iniciativa es el amor en sí mismo. ‘‘No lo hacemos solo por evangelización’’, afirma Wilkins. ‘‘Lo hacemos porque Dios nos llama a amar de verdad a nuestro prójimo’’.
Un Reto Personal
Para la propia Wilkins, la iniciativa ha sido un gran reto, pero en el buen sentido. Como le ocurre a mucha gente, admite que la vida a menudo se vuelve abrumadoramente ajetreada. El trabajo, los niños, las responsabilidades de la iglesia... los días se llenan de quehaceres rápidamente. Pero el énfasis en el ministerio de vecindad le recordó que las personas que viven cerca no son una molestia. Forman parte del llamado de Dios. ‘‘A veces estamos tan ocupados haciendo la obra de Dios que no nos damos cuenta de las personas que tenemos a nuestro alrededor’’, afirma.
Un testimonio de un creyente de India de la iglesia le llamó especialmente la atención. Su familia hizo una simple regla: cada vez que llegan a casa o salen y ven a un vecino fuera, se detienen a charlar en lugar de entrar directamente en el garaje. ‘‘Es un cambio muy pequeño’’, dice Wilkins. ‘‘Pero puede marcar una gran diferencia’’.
Una Invitación a otras Iglesias
Para las iglesias que se preguntan cómo poner en marcha sus propios ministerios de vecindad, Wilkins ofrece un consejo sencillo: hay que empezar por algún lado. ‘‘No hace falta tener un título en teología para amar al prójimo’’, afirma. Los recursos que se utilizan en la Iglesia Bautista Valley Ranch son, a propósito, sencillos y adaptables. La iglesia está encantada de compartir ideas con otras personas o iglesias que deseen animar a sus congregantes a participar en sus comunidades. ‘‘Descubrimos que nuestra gente ya quería amar a sus vecinos’’, afirma Wilkins. ‘‘Solo necesitaban un poco de ánimo y algunas herramientas prácticas’’.
La iniciativa Love Where You Live demuestra que ser buen vecino no es complicado, sino que se trata de orar, escuchar, ser hospitalario, servir y compartir la vida juntos. Se trata de reconocer algo profundamente espiritual: Dios coloca a las personas en los barrios de forma intencionada. En Coppell, la Iglesia Bautista Valley Ranch está demostrando que, cuando los creyentes eligen amar el lugar donde viven, Dios obra incluso a través de los más pequeños actos de bondad para tender puentes, sanar la soledad y expandir Su reino. Cuando una iglesia aprende verdaderamente a amar el lugar donde vive, el barrio se convierte en algo más que un lugar. Se convierte en una misión.
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