Faith and Mental Health: How Iglesia Bautista Victoria en Cristo Is Building a Safe Space for Immigrant Communities
by Laura Gomez Reyes, CBF Texas communications intern
February 2026
In a heartfelt conversation with Marcela Leon, social worker and ministry leader at Iglesia Bautista Victoria en Cristo in Fort Worth, it was discovered how one church in Texas is breaking barriers by addressing mental health in immigrant communities. What began as a small idea has quickly grown into a powerful ministry that combines faith, education, and community support.
Meet Marcela León: Social Worker, Advocate, and Bridge Builder
Marcela’s background is rooted in service. With a degree in psychology, years of experience in nonprofits, and ongoing graduate studies in social work, she carries a deep commitment to strengthening communities. “I love this kind of work,” she says with a warm smile. “Being involved in the community, connecting people with resources—this ministry brings together everything I’m passionate about.” Her training prepared her not only to recognize mental health needs, but also to respond with compassion, clarity, and cultural understanding, something the immigrant community desperately needs.
A Ministry Born from Urgency
The ministry began when church leaders noticed growing emotional distress among congregants. Fear of political changes, immigration laws, family separation, workplace challenges, and economic pressures weighed heavily on people’s hearts. Victoria en Cristo is a church made up of first-generation immigrants, mixed-status families, Latino families navigating cultural and language barriers, and young adults and parents juggling multiple responsibilities. Many were silently struggling. “People were afraid to speak up,” Marcela explains. “Some didn’t know what resources existed. Others thought they weren’t allowed to seek help.” The idea of a mental health support group emerged. But ideas need support—and God provided.
Thanks to funding from Fellowship Southwest, the ministry was able to remove barriers by offering free childcare, dinner, and honorariums for guest speakers. This simple yet thoughtful structure allowed families to attend without worrying about meals or babysitters, creating a welcoming environment for healing conversations. With those resources, the ministry launched biweekly meetings every other Monday from 6:30–8:30 PM—a time that works for parents and working adults. “This funding has made it possible for families to show up without worrying about dinner or babysitters,” Marcela shares. “People come, relax, learn, and get the help they need.”
Creating a Safe, Culturally Relevant Space
From the beginning, Marcela and the church had a clear goal: Create a safe space for the Latinx community to learn, speak, and heal. In many Latino cultures, mental health is still taboo. People fear judgment, appearing “weak,” or being told their struggles mean lack of faith. Marcela confronts this misconception directly: “You can have faith in God and still experience anxiety or depression,” she says. “God provides the resources we need. Therapy is not a lack of faith—it’s an act of faith.”
Hosting the group inside the church makes all the difference. People feel safe, they feel understood, trust the environment and know God is present in the process, and the results have been powerful. Marcela describes moments where individuals quietly approached her after sessions: “We’ve had people come up and say, ‘I’m experiencing suicidal thoughts. I need help.’ Because they feel safe here, we can immediately connect them with on-the-spot mental health providers who intervene right away.” Lives are being protected and restored—because the church opened its doors.
Integrating Faith and Mental Health
One of the most powerful aspects of this ministry is how it bridges spirituality and psychology. Marcela emphasized that faith and mental health are not mutually exclusive. “God provides the means, and part of that is accessing the resources available to us. The Bible speaks about emotional struggles—even if it uses different language.”
By grounding discussions in biblical stories of grief, fear, loss, or despair while also encouraging professional help, the ministry challenges the stigma that often surrounds mental health in Latinx communities. At the same time, participants discover that emotional suffering is deeply human—and deeply heard by God, reminding them that prayer is powerful, yet God also calls us to act: “Prayer is important. Faith is important. But God also provides resources—and wants us to use them.” In this ministry, faith and therapy walk together.
Workshops That Empower
The ministry has hosted a wide range of workshops, including:
Mental health series on anxiety, depression, and coping strategies with Baylor Scott & White licensed social worker
Sexual abuse awareness sessions validating survivors and connecting them to resources with the Women’s Center of Tarrant County
Grief and loss discussions tied to biblical narratives
Adolescent brain development education with the Jordan Elizabeth Harris Foundation
Domestic Violence and local resources
Healthy Living for your Brain and Body with the Alzheimer’s Association
Upcoming financial literacy series covering budgeting, debt, and credit
Every presenter brings not just information, but opportunities—free services, counseling, classes, and resources that participants can continue accessing after each session. Marcela emphasizes, “We don’t want to reinvent the wheel. We want people to know where to get help—and feel comfortable getting it.”
Stories of Transformation
Marcela shared a moving story of a participant who broke down during a session on sexual abuse. Though the group never pressured anyone to share, the safe environment allowed this individual to connect with a presenter and finally seek help for trauma carried since childhood. Equally inspiring has been the participation of men in the group. Their willingness to discuss emotions and mental health has encouraged others to break cultural stereotypes and embrace vulnerability. The ministry is breaking stigma, building resilience, and empowering people to take steps toward healing.
Challenges and Growth
Promoting the ministry remains a challenge due to political sensitivities around immigrant gatherings. Yet, word of mouth has proven powerful, and the ministry is already booked with speakers months in advance. The mental health support group has also sparked new partnerships. Universities, community agencies, and nonprofit organizations have expressed interest in collaborating.
What began as a small idea is quickly becoming a network of care, and the church is dreaming forward, looking ahead to expand by:
Funding immigration lawyer fees for qualifying families
Expanding workshop topics
Covering therapy costs for those unable to afford care
Strengthening partnerships
Launching a trust-based relational intervention program for parents
Reaching more families in the community
Seeing God at Work
For Marcela, the ministry is a testimony of God’s provision. What began without funding has blossomed into a sustainable project supported by community agencies and universities. She sees God’s hand not only in the resources provided but also in the courage of individuals who come forward to seek help. Every step is an answer to God’s calling to care for His people.
A Message for Other Churches
Marcela believes this ministry is not just for Victoria en Cristo—it’s a model for every church. “We can’t ignore mental health. We can support people spiritually AND emotionally. God gives us the resources—our job is to use them.” Marcela’s words resonate deeply: “No matter how big or small your church is, the impact you can make can be huge. Talking about mental health is essential. When people feel seen, they are more likely to stay connected, seek help, and grow in faith.” Because when churches embrace mental health with compassion and truth, they become places where hearts can heal and hope can grow. Victoria en Cristo is living that truth: one conversation, one resource, one life at a time.
Fe y salud mental: cómo la Iglesia Bautista Victoria en Cristo está creando un espacio seguro para las comunidades de inmigrantes
En una conmovedora conversación con Marcela León, trabajadora social y líder ministerial de la Iglesia Bautista Victoria en Cristo, se descubrió cómo esta iglesia de Texas está rompiendo barreras al abordar el tema de la salud mental en las comunidades de inmigrantes. Lo que comenzó como una pequeña idea se ha convertido rápidamente en un poderoso ministerio que combina la fe, la educación y el apoyo a la comunidad.
Conozca a Marcela León: trabajadora social, defensora y promotora de la inclusión social
La formación profesional de Marcela está arraigada al servicio. Con un título profesional en psicología, años de experiencia en organizaciones sin ánimo de lucro y estudios de posgrado en trabajo social, tiene un profundo compromiso con el fortalecimiento de las comunidades. «Me encanta este tipo de trabajo», afirma con una cálida sonrisa. «Participar en la comunidad, conectar a las personas con los recursos... Este ministerio reúne todo lo que me apasiona». Su formación la preparó no sólo para reconocer las necesidades de salud mental, sino también para responder con compasión, claridad y comprensión cultural, algo que la comunidad inmigrante necesita desesperadamente.
Un ministerio nacido de la urgencia
El ministerio comenzó cuando los líderes de la iglesia notaron un creciente malestar emocional entre los feligreses. El miedo a los cambios políticos, las leyes de inmigración, la separación familiar, los retos laborales y las presiones económicas pesaban mucho en el corazón y la mente de las personas. Victoria en Cristo es una iglesia formada por: inmigrantes de primera generación, familias con estatus mixto, familias latinas que se enfrentan a barreras culturales y lingüísticas, y jóvenes adultos y padres que compaginan múltiples responsabilidades. Muchos luchaban en silencio. «La gente tenía miedo de hablar», explica Marcela. «Algunos no sabían qué recursos existían. Otros pensaban que no se les permitía buscar ayuda». Surgió la idea de crear un grupo de apoyo para la salud mental. Pero las ideas necesitan apoyo, y Dios se las proporcionó.
Gracias a la financiación de Fellowship Southwest, el ministerio pudo eliminar las barreras ofreciendo cuidado infantil gratuito, cena y honorarios para los ponentes invitados. Esta estructura sencilla pero bien pensada permitió a las familias asistir sin preocuparse por las comidas o las niñeras, creando un ambiente acogedor para conversaciones sanadoras. Con esos recursos, el ministerio puso en marcha reuniones quincenales cada dos lunes de 6:30 a 8:30 p. m., un horario que se adapta a los padres y a los adultos que trabajan. «Esta financiación ha hecho posible que las familias puedan asistir sin preocuparse por la cena o las niñeras», comparte Marcela. «La gente viene, se relaja, aprende y obtiene la ayuda que necesita».
Creando un espacio seguro y culturalmente relevante
Desde el principio, Marcela y la iglesia tenían un objetivo claro: crear un espacio seguro para que la comunidad latina pudiera aprender, hablar y sanar. En muchas culturas latinas, la salud mental sigue siendo un tabú. La gente teme a ser juzgada, parecer «débil» o que le digan que sus dificultades «significan falta de fe». Marcela se enfrenta directamente a esta idea errónea: «Se puede tener fe en Dios y seguir sufriendo ansiedad o depresión», afirma. «La terapia no es una falta de fe, es un acto de fe».
Acoger al grupo dentro de la iglesia marca la diferencia: las personas se sienten seguras, comprendidas, confían en el entorno y saben que Dios está presente en el proceso, y los resultados han sido muy positivos. Marcela describe momentos en los que algunas personas se le acercaban discretamente después de las sesiones: «Ha habido personas que se me han acercado y me han dicho: "Tengo pensamientos suicidas. Necesito ayuda'». «Como aquí se sienten seguros, podemos ponerlos inmediatamente en contacto con profesionales de la salud mental que intervienen de inmediato». Se están protegiendo y restaurando vidas, porque la iglesia abrió sus puertas.
Integrando la fe y la salud mental
Uno de los aspectos más poderosos de este ministerio es cómo une la espiritualidad y la psicología. Marcela enfatizó que la fe y la salud mental no son mutuamente excluyentes: «Puedes tener fe en Dios y aún así experimentar problemas de salud mental. Dios provee los medios, y parte de eso es acceder a los recursos que están a nuestra disposición». «La Biblia habla de las luchas emocionales, aunque utilice un lenguaje diferente».
Al basar los debates en historias bíblicas sobre el dolor, el miedo, la pérdida o la desesperación, al tiempo que se fomenta la ayuda profesional, el ministerio desafía el estigma que a menudo rodea a la salud mental en las comunidades latinas. Al mismo tiempo, los participantes descubren que el sufrimiento emocional es profundamente humano y que Dios lo escucha profundamente, lo que les recuerda que la oración es poderosa, pero que Dios también nos llama a actuar: «La oración es importante. La fe es importante. Pero Dios también nos proporciona recursos y quiere que los utilicemos para nuestro bien». En este ministerio, la fe y la terapia van de la mano.
Talleres que empoderan
El ministerio ha organizado una amplia gama de talleres, entre los que se incluyen:
Serie sobre salud mental dedicada a la ansiedad, la depresión y las estrategias para afrontarlas, con la participación del trabajador social Baylor Scott & White.
Sesiones de sensibilización sobre el abuso sexual para validar a las víctimas y ponerlas en contacto con los recursos disponibles en el Centro de Mujeres del Condado de Tarrant.
Debates sobre el duelo y la pérdida vinculados a narraciones bíblicas.
Educación sobre el desarrollo del cerebro adolescente con la Fundación Jordan Elizabeth Harris.
Violencia doméstica y recursos locales.
Vida saludable para el cerebro y el cuerpo con la Asociación de Alzheimer.
Próxima serie sobre educación financiera que abarca presupuestos, deudas y créditos.
Cada ponente aporta no solo información, sino también oportunidades: servicios gratuitos, asesoramiento, clases y recursos a los que los participantes pueden seguir accediendo después de cada sesión. Marcela destaca: «No queremos reinventar la rueda. Queremos que la gente sepa dónde obtener ayuda y se sienta cómoda al solicitarla».
Historias de transformación
Marcela compartió la conmovedora historia de un participante que se derrumbó durante una sesión sobre abuso sexual. Aunque el grupo nunca presionó a nadie para que compartiera sus experiencias, el entorno seguro permitió a esta persona conectar con un ponente y finalmente buscar ayuda para el trauma que arrastraba desde la infancia. Igualmente inspiradora ha sido la participación de los hombres en el grupo. Su disposición a hablar sobre las emociones y la salud mental ha animado a otros a romper los estereotipos culturales y aceptar la vulnerabilidad. El ministerio está rompiendo el estigma, fomentando la resiliencia y empoderando a las personas para que den pasos hacia la sanación.
Desafíos y crecimiento
Promocionar este ministerio sigue siendo un reto debido a la sensibilidad política que rodea a las reuniones de inmigrantes. Sin embargo, el boca a boca ha demostrado ser muy eficaz y el ministerio ya tiene reservados ponentes con meses de antelación. El grupo de apoyo a la salud mental también ha dado lugar a nuevas colaboraciones. Universidades, agencias comunitarias y organizaciones sin ánimo de lucro han expresado su interés en colaborar.
Lo que comenzó como una pequeña idea se está convirtiendo rápidamente en una red de asistencia, y la iglesia tiene grandes sueños para el futuro, con la intención de expandirse mediante:
La financiación de los honorarios de abogados de inmigración para las familias que cumplan los requisitos.
La ampliación de los temas de los talleres.
La cobertura de los gastos de terapia para aquellos que no pueden permitirse la asistencia.
El fortalecimiento de las asociaciones.
La puesta en marcha de un programa de intervención relacional basado en la confianza para los padres.
El alcance a más familias de la comunidad.
Viendo a Dios obrando
Para Marcela, el ministerio es un testimonio de la provisión de Dios. Lo que comenzó sin financiación se ha convertido en un proyecto sostenible apoyado por agencias comunitarias y universidades. Ella ve la mano de Dios no solo en los recursos proporcionados, sino también en el valor de las personas que se atreven a pedir ayuda. Cada paso es una respuesta al llamado de Dios de cuidar de su pueblo.
Un mensaje para las iglesias
Marcela cree que este ministerio no es solo para Victoria en Cristo, sino que es un modelo para todas las iglesias. «No podemos ignorar la salud mental. Podemos apoyar a las personas tanto espiritual como emocionalmente. Dios nos da los recursos, y nuestra tarea es utilizarlos». Las palabras de Marcela resuenan profundamente: «No importa cuán grande o pequeña sea tu iglesia, el impacto que puedes tener puede ser enorme. Hablar sobre la salud mental es esencial. Cuando las personas se sienten vistas, son más propensas a mantenerse conectadas, buscar ayuda y crecer en la fe». Porque cuando las iglesias abrazan la salud mental con compasión y verdad, se convierten en lugares donde los corazones pueden sanar y la esperanza puede crecer. Victoria en Cristo está viviendo esa verdad: una conversación, un recurso, una vida a la vez.
